談頸動脈超音波檢查

動脈硬化是一個緩慢過程，和年紀、遺傳、高血壓、糖尿病、膽固醇偏高、抽菸有關。開始只是血管內膜增厚，血管壁出現動脈斑塊，血管內徑狹窄和阻塞，進而產生心臟和腦血管疾病。

根據台灣中風登錄，大約八成是缺血性腦中風，而頸部動脈硬化是最常造成動脈狹窄和阻塞的原因。

目前臨床上用在頸動脈的血管檢查有頸動脈超音波、斷層掃描血管攝影、核磁共振和頸動脈血管攝影。這些血管的檢查，目前只有斷層掃描血管攝影的影像，可以看到血管硬化和阻塞的程度，但是斷層掃描血管攝影，不僅檢查費用昂貴(大約兩萬左右)，而且會有輻射劑量曝露的問題。
 

相較其他檢查項目，頸動脈超音波檢查具有非侵入性、無輻射曝露、檢查時間較短和費用較低的優點，適合作為第一線的檢查工具。不僅可以測量頸動脈內膜中膜的厚度，也可以直接看到頸動脈是否有硬化斑塊和狹窄。頸動脈內膜中膜的厚度與心臟血管疾病有關，內膜中膜的厚度每增加1mm，心臟血管疾病的機率，大約會增加11%，在心臟疾病和腦血管疾病死亡率如此高的今日，如果有檢查可以同時評估心臟疾病和腦血管疾病，頸動脈超音波檢查應該是唯一的首選。尤其是那些心血管疾病高風險族群，如高血壓、糖尿病、高膽固醇血症、抽菸和有心血管疾病家族史，更應該把頸動脈超音波列入健康檢查的項目。頸動脈超音波檢查，不僅簡單和方便，也是無特殊禁忌(如輻射、顯影劑)的檢查。